Voici les définitions de quelques termes couramment utilisés pour la description et l’identification des cactus
| Aiguillon central : | il se distingue nettement des autres aiguillons car il est généralement plus long et plus dur, souvent aussi d’une autre couleur. |
| Aiguillons : | chez les cactées, feuilles, racines ou tiges modifiées rattachées à la tige principale de la plante. |
| Aiguillons radicaux : | se situent autour de l’aiguillon central et se distinguent nettement de celui-ci par leur couleur et leur forme. |
| Aisselles : | points végétatifs situés à la base des mamelons (par exemple chez les Mammillaria) où apparaissent les soies, les poils, les tiges secondaires et les fleurs. |
| Aréole : | chez les cactées, formation issue de la transformation d’un rameau. Les aiguillons, les poils et les soies naissent dans l’aréole. C’est aussi là que se forment les fleurs et les tiges secondaires. Une exception : Mammillaria. |
| Chlorophylle : | substance végétale verte que l’on trouve dans les chloroplastes. |
| Côtes : | proéminence généralement verticale située sur la tige du cactus. |
| Épines : | elles n’existent pas chez les cactées ; on en trouve sur les rosiers par exemple. Il s’agit d’excroissances de l’épiderme qui, à la différence des aiguillons, se détachent facilement. |
| Épiphyte : | plante qui se développe sur une autre plante mais sans relation de parasitisme. Elle se fixe grâce à des racines adhérentes, certaines possédant aussi des racines aériennes qui retombent loin de la tige. |
| Glochides : | fins aiguillons sétacés, généralement barbés, qui tombent facilement (Opuntia, Pereskia) |
| Hybride : | plante obtenue par croisement entre des espèces ou des genres différents. |
| Monstruosité : | croissance difforme se traduisant par la fusion des côtes et des aréoles, par exemple chez Cereus peruvianus. |
| Pétales : | parties de la fleur formant la corolle. |
| Racines aériennes : | racines qui se forment en dehors de tout contact avec le sol (par exemple chez les épiphytes). |
| Racines traçantes : | racines qui s’étendent horizontalement sous la terre à une très faible profondeur. |
| Sépales : | parties de la fleur formant le calice. |
| Stomates : | ouverture sur l’épiderme permettant les échanges gazeux et la transpiration. |
| Succulent : | dont les tissus charnus stockent l’eau. |